Webb detecta enanas marrones con apenas dos veces la masa de Júpiter

En IC 348, una región de formación estelar a unos 1.000 años luz en la constelación de Perseo, el telescopio espacial James Webb ha encontrado objetos con apenas dos veces la masa de Júpiter. Son las enanas marrones menos masivas conocidas, según el equipo, y su existencia desafía los modelos sobre cómo se forman las estrellas y los objetos subestelares.

Las enanas marrones se originan por el colapso de nubes moleculares, pero sus núcleos no alcanzan la temperatura necesaria para fusionar hidrógeno de manera sostenida. Webb observó IC 348 con NIRCam en 2024; a partir del brillo y los colores se seleccionaron candidatos. En 2025, NIRSpec obtuvo espectros para estudiarlos y determinar sus masas.

La masa mínima identificada equivale a cerca del 0,19 por ciento de la del Sol. En uno de los objetos más ligeros, el equipo vio indicios de un disco. Eso abre la posibilidad de que puedan formarse planetas alrededor de un cuerpo con una masa comparable a la de un planeta, pero la observación no demuestra que haya planetas en formación. En los espectros también apareció una característica atribuida a hidrocarburos, asociada hasta ahora a las enanas marrones de menor masa.

La gran panorámica de Webb muestra además estrellas jóvenes, chorros y objetos Herbig-Haro, donde los chorros chocan con el gas y el polvo. Es una imagen compuesta de observación infrarroja NIRCam, no una ilustración. La ficha también ofrece recortes de la región y señala que HH 797 contiene dos protoestrellas con flujos casi paralelos. Crédito: ESA/Webb, NASA, CSA, K. Luhman, C. Alves de Oliveira y M. Zamani (ESA/Webb).